从塔什干出发前往费尔干纳盆地，要翻越天山。进山时已白雪皑皑，一片银装素裹的世界。半山腰中途的停车小栈搭了一座石堆上的展翅苍鹰塑像，翅膀已经落满了雪，从那儿往下看，盘旋的公路划出几道清晰弧线，伸向盆地的不同方向。天山、库拉明山、恰特卡尔山、费尔干纳山与吉萨尔－阿赖山在这里围抱成了盆地。盆地则被中亚三个民族共和国所分割：盆地的核心，也就是主要的平原地带为乌兹别克斯坦所辖，包括费尔干纳、安集延和纳曼干三个州；盆地东南角入口平坦地带的奥什和东部山区归于吉尔吉斯斯坦；西南的主要出口苦盏和其他山区归塔吉克斯坦所有。这里地形复杂诡谲，一路上迎面而来的延绵不绝的山，则是它的封闭的地理根源。它的封闭与会聚在它内部的多元性形成了张力：在中亚内部，北方的游牧社会与南部定居绿洲农业社会之间的交通线，在此与丝绸之路垂直交叉；处于两种社会经济模式十字路口上的费尔干纳，同时又处于部族、民族交往、迁徙的要道上。如果说中亚是个种族大熔炉，那么费尔干纳作为中亚的心脏地带，则由于上百种民族高密度地聚居在狭小封闭的盆地中，酝酿出五彩斑斓的多元文化和纠缠不清的民族问题与宗教矛盾，成为这座熔炉最高温度的焦点所在。