《双面格雷斯》（Alias Grace）以加拿大历史上著名的女谋杀犯格雷斯·马克斯的故事为蓝本。

1843年，女仆格雷斯·马克斯被控和家丁詹姆斯·麦克德莫特合谋，杀死了自己的雇主肯尼尔先生及他的情妇兼管家南希·蒙哥马利。经审判，詹姆斯·麦克德莫特很快被施以绞刑，格雷斯却因为年幼（时年才16岁）、控辩律师的有力辩护以及“一群体面绅士的请愿”，被判精神失常，关押进精神病院。30年后，在各方的不停请愿下，她得到了赦免，被送至纽约州“安排好的一户人家”。之后杳无音讯，世上再无她的确切消息。

在女谋杀犯罕见于公开审判的19世纪中叶，格雷斯被当成一类特殊物种般看待。案发后，不光是加拿大当地，连美国、英国的新闻界都接连报道。每次开庭，现场都挤满了记者。大众对她好奇，精神科医生对她充满兴趣。再由于她本身容貌姣好、楚楚可怜，有不少人也认为她是无辜的。格雷斯最大的谜团在于她的两面性。通过报纸的描述、同犯的证供以及她自己的陈述，阿特伍德笔下的格雷斯呈现出两种截然不同的形象：她究竟是一个手无寸铁、饱受精神疾病折磨的可怜少女，还是阴险狡诈、擅用舆论对弱女子的怜惜而逃脱死刑惩罚的凶手？无论是在小说还是剧中，都没有对这一问题做出解答。“她是否参与了对南希·蒙哥马利的谋杀，是不是麦克德莫特的情妇，她到底是真疯还是假疯，还是像很多人那样仅仅是为了有更好的生活环境而装疯，这些都是不得而知的。历史上的格雷斯·马克斯究竟是怎样一个人，至今仍旧是个谜。”阿特伍德在小说最后的“作者跋”中这样写道。

于是在《双面格雷斯》剧中，正如阿特伍德在原作中屡次提到的“缝被子”那样，导演用当时的真实史料、第三者的通信、格雷斯的自述、乔丹医生的旁观者视角，一针一线为观众缝补出一个精巧的故事。它多种解释并存，让观众/读者自己选择，究竟哪种解释，才更接近自己心中的真相。

剧的正叙时间发生在格雷斯入狱16年之后，因此，现在时态的格雷斯略显苍老、憔悴；回忆中的格雷斯才16岁，镜头里的她新鲜、美好，像刚成熟的李子般娇艳欲滴。故事从格雷斯全家于爱尔兰北部登船迁往加拿大的那一刻开始讲起。格雷斯·马克斯出生在爱尔兰，父亲是英格兰人，和当地爱尔兰人相处并不好。她母亲是个美人，但结婚后没多久就开始遭受丈夫的家暴。格雷斯还有一大堆弟弟妹妹，很小的时候，她就要分担母亲照顾家庭的重担。在海上的漫长旅途中，一家人身处恶劣的船舱环境，所有人都像吞拿鱼，吃喝拉撒睡憋在狭小船舱里。那时格雷斯才13岁。随后，她经历了母亲的病重和不治而亡。年少的格雷斯第一次感觉到“无力”，对于自己出身的无力、对于无法改变现实的无力。