两宋士大夫中的代表人物，介于帝王与民庶之间，兼具读书人和官僚的双重身份，一方面学问相对渊博融贯、格局宏大，另一方面也在政治舞台上表现活跃。

今天的人们觉得苏东坡特别亲近，也因为他能狂妄怪癖，能庄重严肃，也能轻松玩笑。如林语堂所说：“从他的笔端，我们能听到人类情感之弦的振动，有喜悦、有愉快，有梦幻的觉醒，有顺从的忍受。”比如苏东坡爱饮酒，爱美食，“自笑平生为口忙”，很多菜式据传都跟他有关，如东坡豆苗、东坡豆腐，还有著名的东坡肉。那是他被贬黄州之时琢磨出来的吃法，还专门为此写有一词：“洗净铛，少着水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”后来他让家人将此法做好的肉分送给民众吃，于是有了“东坡肉”之名。像这样的民间传说众多，其乐观旷达可见一斑，正

林语堂给出一个全景式的答案：“我们未尝不可说，苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成瘾者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。可是这些也许还不足以勾绘出苏东坡的全貌。我若说一提到苏东坡，在中国总会引起人亲切敬佩的微笑，也许这话最能概括苏东坡的一切了。”

像这样的民间传说众多，其乐观旷达可见一斑，正如他自己的形容，“吾上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。眼前见天下无一个不好人”。

“士”的传统从先秦开始绵延，一直扮演着传统中国“社会良心”的角色。

“西园雅集”是古代绘画史中的一个经典母题，被一代又一代的画家不断地陈述，不仅是对宋人风雅的崇尚，更是对开启中国现代性曙光的“文艺复兴时代”的一种向往。

林语堂给出一个全景式的答案：“我们未尝不可说，苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成瘾者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。可是这些也许还不足以勾绘出苏东坡的全貌。我若说一提到苏东坡，在中国总会引起人亲切敬佩的微笑，也许这话最能概括苏东坡的一切了。”

洗净铛，少着水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”

两宋士大夫“政与学兼收并蓄”的特征，又让他们承担起重塑中国传统的责任。他们在政治、意识形态、哲学、文化、文学、艺术、科学上所取得的成就，与那些改变了日常生活的强大经济力量结合在一起，使得宋成为一个转型时代，一个“传统中国”的典范。

当宋朝于960年建立的时候，门阀士族把持权力的时代就结束了，取而代之的是一个靠教育和科举而实现阶层上升的新兴士人群体，他们将“以天下为己任”作为一种普遍的自觉意识