在乾隆超过60年的统治过程中，除却晚年倚信和珅的大败笔，识人用人一直是他的长项，大胆使用，快速擢升，也适时调整，杀伐决断，乃这位大皇帝治国理政的重要组成部分。这一特点也体现于设立四库全书馆，其多层架构的管理机制、关键岗位的人选，尤其是总裁班子，皆由皇帝一人最终决定。

开始由《永乐大典》辑佚古本时，大学士刘统勋等人还是就事论事，弘历心中已有了兴修一套旷世大书的念头，谕曰：“着即派军机大臣为总裁官，仍于翰林等官内选定员数，责令及时专司查校，将原书详细检阅，并将《图书集成》互为校核。”是让刘统勋去指派总裁官吗？似乎不是，弘历从来不将此等大事的权柄下移；而皇上没有点名，只能理解为此谕包含所有的军机大臣。查《清史稿·军机大臣年表》，再参酌相关档案，当时的枢臣有刘统勋、刘纶、于敏中、福隆安、庆桂，前四人为正总裁，庆桂为副总裁，统称总裁官。此时大小金川战事胶着，军书旁午，而命所有军机大臣都去当一套书的总裁，全伙儿兼办编纂之事，在前三朝绝无此例，可见乾隆的任性，亦可见他对此事之重视。

弘历的编书宏图，当然不止于《永乐大典》的辑佚，也不会仅靠军机处那几位大员。确定第一批馆臣的四天后，三十八年二月十一日，乾隆又传谕内阁：“朕意从来四库书目，以经史子集为纲领，裒辑分储，实古今不易之法。……着再添派王际华、裘曰修为总裁官，即会同遴简分校各员悉心酌定条例，将《永乐大典》分晰校核。”可知“四库全书”的概念，在弘历脑子里已越来越明晰，开始更多地挑选和调集人手。王际华、裘曰修皆属三鼎甲，久任翰林，学识博雅，又都是尚书级别的高官，是以一上来便排在庆桂的前面。

三月二十八日，有旨命户部左侍郎英廉为四库全书处副总裁。英廉本姓冯，出身于内务府汉军镶黄旗，早年是一个笔帖士，即办理文档的书记官。内务府人员有接近天子之便，很容易被发现。英廉性格沉稳，办事牢靠，很早就被弘历看上并刻意培养：做主事时被派往南河学习治水，历淮安外河同知、永定河道，还曾给过江宁织造的肥缺，与曹雪芹祖父的仕宦经历有些近似，但他以父亲老病相辞，皇上很欣赏其孝心，直接将之擢为内务府大臣。英廉还是和珅之妻的祖父，但为人谦谨，接奉上谕后诚惶诚恐，赶紧上了一道谢恩折，先说“皇上修辑四库全书，网罗百代，笼罩古今，其书为千载未有之奇编，其事乃百僚莫遘之荣遇”，然后自谦才疏学浅、惭愧荣幸云云。

三十八年闰三月十一日，弘历明确宣布要兴修《四库全书》，并指定总裁班子，谕曰：

现在办理《四库全书》，卷册浩繁，必须多派大臣董司其事。刘统勋、刘纶、于敏中、福隆安、王际华、裘曰修，俱着为正总裁；英廉、庆桂外，并添派张若溎、曹秀先、李友棠为副总裁。

正因为这道谕旨，今天的研究者大多认定此日为正式开馆日。新增的三位副总裁出身科甲，学问人品皆优。其中张若溎为张廷玉之侄，曾任山东学政，时任左都御史；曹秀先长期在翰林院，善书法，由编修、侍读、内阁学士，擢为吏部左侍郎；李友棠为李绂之孙，精晓礼典，时任宗人府丞。皇上选中他们，自然是要加强审读环节的。

未见乾隆对总裁与副总裁做出精细分工，其中的福隆安、英廉、庆桂应该是负责监督保障，不负责看稿。兴修一套如此规模的大书，各类杂项实在是多如牛毛，必须有位高权重之人统筹协调与监管，并配备干练的属下，提供后勤保障。就在宣布总裁班子的同时，乾隆确定《四库全书》的“书册分四色装订”，并添派总管内务府大臣金简协同经管纸、绢、装潢、饭食及刊刻等事，想得很周到。

本年的军机处变动频繁：庆桂于四月间任伊犁参赞大臣，出，刚从西藏返回的索琳再入军机，在十月份被差往归化城办案，又是一个“出”；次枢刘纶于六月二十五日病逝，舒赫德以武英殿大学士入直军机；接下来是刑部左侍郎袁守侗在九月入枢，十月又奉旨往浙江办案；而十一月刘统勋病逝，又将湖南巡抚梁国治调回，署礼部左侍郎，在军机处行走。后舒赫德兼四库馆总裁，梁国治兼副总裁，而袁守侗未予馆职。守侗精强练达，颇得皇上器重，仕至户刑二部尚书、直隶总督，未能进入《四库全书》总裁班子，应与其没中过进士相关。哈，皇上可是有标准与底线的。

其实刘纶也非甲科出身，但他是乾隆元年“博学鸿词科”第一名，钦授编修，情况便不一样。刘纶精通古文辞，扈跸木兰时献呈二赋，得到皇上赞许，入直南书房，成为天子的文学侍从，历礼部侍郎、顺天府尹、左都御史、户部尚书、内阁大学士等，以器度端凝、清谨勤慎深得皇上倚信。有一个故事，说是王昶做军机章京时，在冬夜因起草紧急谕旨到刘纶府上，刘纶起床操笔修改，实在觉得太冷了，呼家人拿点酒菜来，“而厨传已空，仅得白枣十数枚侑酒”，可知其清廉。刘纶任军机大臣超过20年，与刘统勋一起辅政，有“南刘东刘”之称。当年春天，也就在乾隆任命第一批四库总裁官之际，刘纶的身体已出现状况，“腮颊浮肿”，皇上闻知即派御医诊视，命在家休养。入夏后仍未好转，乾隆常派侍卫前往慰问，听说他体气亏弱，特赐人参一斤，希望能尽快康复，孰知还是未能挽回。乾隆对他的去世深感痛惜，“派皇十二子带领侍卫十员，往奠茶酒”，“加赠太子太傅，入祀贤良祠”，还赏给白银1000两办理丧事。

如果按照这个时间表推算，刘纶基本上没有为《四库全书》做太多事情，而在全书告成时，乾隆仍命将他的名字放在正总裁中，这份君臣情义，也很感人。