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聪明又懒惰的大脑

作者:薛巍

2019-12-13·阅读时长4分钟

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诺桑·亚诺夫斯基作品《理性的边界》


人类凭借理性能够战胜许多种疾病、登上月球,但理性也有其限度,比如我们的思维会遇上各种悖论、矛盾和无限。美国数学家诺桑·亚诺夫斯基在《理性的边界》一书中说,我们也无需因为理性是有限的而感到沮丧,“我们人类本来就生活在理性之外。我们所有人都拥有不受理性和逻辑支配的感觉和情感。我们有对美、惊奇、伦理和价值的感受。这种不理智的部分不仅存在于我们的心智之中,而且它还是我们最重要的成分。它是我们的动力和我们的意志”。

《纽约客》一篇幽默文章说,一个人使用何种书写工具,反映了他们的性格:使用台式电脑的人要么是个强制给自己断网的作家,要么是个60多岁的老人;使用自动铅笔的是学生;等等。这种分类总是会遇到反例,所以美国语言学家乔治·莱考夫在《女人、火与危险事物》一书中认为,原始的分类是编造的,它们是人类寻找定义的坏习惯所造的人工制品,这种坏习惯是从亚里士多德那里继承来的,而现在必须摆脱。史蒂芬·平克反驳说,类别是从现实的复杂方面中提炼抽象出来的理想化状态。它们在纯粹的形式上虽然永远看不到,但绝不因此而少一丝真实。“心智需要分类,是因为类别有助于推理。我们可以观察一个物体的一些特征,然后把它分配至一个类别,根据这个类别就可以推测我们还没有观察到的特征。如果一个动物有长耳朵,它就是兔子,如果它是兔子,它就应该吃胡萝卜。”

通过分类来认知世界,在这个过程中会产生刻板印象,而刻板印象或多或少是负面的,但好在它们不会一成不变。“1933年对非洲裔美国人的刻板印象中还没有擅长运动这一项,对中国人的刻板印象也不包括科学和技术这两项,但是在现代实验研究中肯定会出现。”美国人有这样一些刻板印象:老年人都健忘,韩国人很害羞,亚洲人的数学很好,波士顿司机开车很猛。“人类想要避免运用刻板印象,基本上是不可能的。刻板印象构成了我们对于老年人、女性、亚洲人等词语潜在且主要的理解。”应对方法之一是同时运用种族、信仰、年龄、国籍、性别、职业这六个甚至更多标签来确定一个人的身份。

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薛巍

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江湖人称“贝小戎”、“小贝”,读书万卷

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