2014年邵逸夫奖获得者：（左起）杜伦大学的肖恩·科尔，爱丁堡大学的约翰·皮考克和哈佛大学的丹尼尔·爱森斯坦

创立于2002年的邵逸夫奖（The Shaw Prize）在授奖领域似乎不愿意与诺贝尔奖完全重合，从2004年起，它每年都会在数学、医学和天文学三个领域授予有杰出成就的科学家。2014年，来自哈佛大学的丹尼尔·爱森斯坦（Daniel Eisenstein）、杜伦大学的肖恩·科尔（Shaun Cole）和爱丁堡大学的约翰·皮考克（John Peacock）三位天文学家获得了当年的邵逸夫天文学奖，以“表彰他们在测量星系大尺度结构特征上的贡献，这些测量包括重子声波振荡和红移空间扭曲，这些测量结果可以对目前的各种宇宙模型做出更严格的约束”。不仅如此，随着宇宙学实验观测对于此前理论学家预测的证实，一个宇宙学新的研究方向开始吸引越来越多人的关注。

想象在一个宁静的水池中投下一颗石子，它会在水面上形成一个圆形的涟漪向外扩散，这是波在水面上的传播。假设这时有着涟漪传播的水面忽然结冻，那么涟漪的形状也就将被固定在冰面上，它将记录下在结冻前的水面的状态。这个情形有些类似于宇宙的演化过程。在宇宙大爆炸发生了大约37万年之后，宇宙的整体温度开始急剧下降，宇宙的整体性质开始发生改变，犹如水面忽然结冻，此时宇宙中的质子可以开始与电子结合，形成中性的氢原子，之后逐渐停留在了原处，而后又会因为受到了暗物质的吸引而聚集，光子则以光速逃脱，而在宇宙暴涨过程中所形成的宇宙结构和因为物质的压力而产生的涟漪也就此被保存了下来。

在宇宙大爆炸的初期，整个宇宙都处在极小的范围内和极高的温度条件下，不可能形成中性原子，光子、电子和质子只能是以等离子体的形式存在，类似于一种液态的“离子汤”，在这种条件下，量子效应占主导地位。随后在宇宙暴涨过程中产生的扰动使液态宇宙中的物质密度有所不同，在其中高密度的区域由于光子和重子（质子和中子）之间的耦合作用会产生向外的压力，因而向外扩张，这些区域在向外扩张的过程中造成内部压力减小，随后又要反过来受到周围相对高压区域的挤压，这个过程实际上就是一种波动，它传播的方式非常类似于声波，这种“声波”，此前就被理论学家们预测存在，被称为“重子声波振荡”。