即使不去考虑这份独特的遗嘱以及它从20世纪起对人类带来的巨大影响，阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）先生本人也是一位极其独特的人物，他足以凭借自己的科学研究成果和商业成就被人牢记。

另一方面，也正是他的那份著名的遗嘱，让后人大多忽略了对他本人的关注，仿佛诺贝尔先生本人已经不再重要，他只是为这个全世界最重要的奖项留下一个名字和一份丰厚的遗产而已。在此后100多年的时间里，这个因为诺贝尔得名的奖项不断发展，权威性和影响力不断扩大，成为世界最高荣誉的代名词。而一个人单是凭借着一份遗嘱便名垂青史，这大概也会被很多人看作是这个成功的商人做的最后一笔成功的生意。

实际上，这个已经拥有100多年历史的著名奖项至今仍有着诺贝尔先生深深的印记。它所授予的奖项、评奖标准、评奖机构，乃至获奖人数，都在他的遗嘱里有明确的规定。诺贝尔奖所获得的世纪性声誉，它对科学界乃至全世界造成的巨大影响，乃至如今它受到的越来越多的批评，实际的源头都在于这份遗嘱本身。

生理学或医学、物理学、化学、文学与和平奖五个奖项（诺贝尔经济学奖全名为“瑞典中央银行纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖”，是1968年由瑞典中央银行设立的，并不在诺贝尔奖遗嘱之列）的设置容易让人感到迷惑，难以以某个特定的领域来界定诺贝尔奖的性质。其实正是这五个方面构成了诺贝尔一生的主旋律。想要理解诺贝尔奖在整个20世纪的成功和它在21世纪受到的挑战，都需要从诺贝尔的一生谈起。

除了诺贝尔奖的设立者之外，诺贝尔另一个为世人所熟悉的身份是炸药的发明者。虽然炸药在人类的工程项目上有各种重要用处，但是这种在当时前所未有的威力巨大的爆炸物在战争中的用途更加显而易见。因此在当时就有评论说，因为诺贝尔的这项发明，“使杀人变得前所未有的快捷”。诺贝尔也因此被冠以“死亡商人”的称号，这个称号给诺贝尔带来痛苦，甚至是自我厌恶。诺贝尔本人并非没有意识到炸药可能给人类带来的危害。作为一个成功的商人，他本人就曾经拥有钢铁厂和兵工厂，但是对于炸药可能给人类社会带来的影响，他表现出了鲜明的理想主义色彩——他坚信炸药的发明能够更加快速结束现代战争并因此减少人类的伤亡，因为他认为两个都拥有炸药的文明国家能够做出的最合理的选择就是不要开战。

除了炸药之外，诺贝尔还有其他各种各样的发明。他制造出了合成橡胶、人造皮革和人造蚕丝，他的一生中总共拥有355个专利，在20个国家开设了公司，获得了巨大的财富。在商业之外，诺贝尔的另一面却又几乎是一个精明商人的反面——他热心于社会事务，爱好文学，尤其喜欢英语文学和诗歌，自己也写过小说和大量的诗歌（诺贝尔创作的诗歌，因为“亵渎神灵”，在他去世后大部分都被销毁了，只有小部分得以保留）。诺贝尔的私人图书馆里的藏书超过了1500本，书籍内容从哲学作品到小说，充分展现了一个理想主义者的浪漫气质。

一个杰出的发明家，一个精明的商人，一个浪漫的理想主义者——这三种色彩描绘了诺贝尔的一生，也足以解释诺贝尔何以留下这份独特的遗嘱，特地设立了这几个奖项。诺贝尔相信科学与人文主义，相信科学进步能够给人类社会带来巨大的福利，相信新的科学发现能够促进世界和平，同时他又认为一份遗嘱必须具有非常明确的条款和指示，才能够被真正贯彻执行（他在遗嘱里详细地指定了为每一个奖项选择获奖人的机构）。可以说，只有像诺贝尔这样拥有巨大财富，又具有复杂性格的人才有可能设置出这样独特的奖项。直至今日，诺贝尔的遗嘱仍然在被忠实地执行着，人们仍然能够从这个奖项中感受到那种来自19世纪末的个人英雄主义与浪漫气息。