前一阵李乃文在家把胳膊摔了，缠着绷带参加了《特勤精英》的开播会，恰好他在剧中饰演的救火队长右肩有伤，于是“借花献佛”，告称：“为了配合宣传，我就在家也把自己弄伤了。这是我应该做的。”李乃文说话的时候嘴角总是上扬着的，像是含着一个快憋不住了的段子，这个表情很容易让人想起他曾经演过的让人过目不忘的“小李美刀”，那是一种少年老成的劲儿，这让李乃文看起来并不像一个四十来岁的演员。

拍《特勤精英》的时候是夏天，李乃文裹着消防服爬上爬下，“把一辈子的汗都出了”。导演徐宗政爆料，亲眼见证了李乃文从胖到瘦的过程。前阵，电视剧热播时，有媒体提问，特勤精英队长郑志勇最后死了吗？李乃文暗自感叹，真死了就好了。

前不久，李乃文还在中间剧场演了出话剧《白兔子，红兔子》，同台的是房子斌和柯蓝，这是伊朗编剧南星·苏雷曼波尔灵机一动的话剧方式，一切指令都不曾公开，没有排练，没有布景，甚至没有导演，演员在登台前才会拿到“剧本”，李乃文觉得演出很有意思，但是不能多说，随即露出一丝坏笑。

李乃文记得自己上一次登台表演话剧还是2004年，那是《恋爱的犀牛》的一次复演。在那之前，很多话剧观众还不知道李乃文这个名字，每次有人认出他时只会喊他“牙刷”。

在李乃文的印象中，话剧舞台是他“梦开始的地方”。上世纪80年代初，李乃文的母亲在天津人艺工作，有天妈妈问他，想不想上台表演，小乃文不解，母亲解释道：“演话剧意味着你从此以后不用去幼儿园，可以和我一起上班了。”自此，李乃文一连表演了四场大戏：《她》《火热的心》《吉庆有余》《天津战役》。

90年代中期，独立话剧和文艺青年还未盛行，李乃文凭借着“自认为很糟糕”的发挥考上了中戏，那时候表演系老师觉得他还不够灵，让他按收费生的标准入学。交学费的时候，李乃文看见同学交的钱少，一下子不舒服了。“当时是90年代，我爹是老中医，我妈也是拿死工资的，我哥刚结婚，为了我这一年5000多块的学费，老两口都去挣外快，累得慌。我当时就不想上了，我妈说：‘你上你的，我对你就一点要求，毕业的时候让主讲老师亲口对你说，当初让你自费是错的。’结果我第一学期就做到了。”李乃文说，“后来毕业很多年了，每次跟高老师一起喝酒，他就说后悔当初让我自费，我其实挺感谢他的，我当时就是一个得拿小鞭子勤抽的孩子。”

“我那会特别轴，一心想做话剧”，毕业那会，李乃文已经演过了孟京辉的《思凡》《坏话一条街》和《一个无政府主义者的意外死亡》，正巧有个校友的爸爸，找他给电视剧演男一号，本来已经答应了的李乃文因为孟京辉的一句“咱最近有个戏要排”，就让给了一个叫丁凯的同学。

几个月以后，丁凯回来了，拿片酬请李乃文吃饭，席间问道他们的戏排的怎么样了，李乃文苦笑，还没开始拍呢。

这部剧就是《恋爱的犀牛》。之所以一拖再拖，是因为没钱。“真没钱，孟京辉两口子把房子押出去了，拿着小20万，带着我们到处排练，我们这帮人跟臭苍蝇似的让人哄来哄去，从电视机厂出来，最后落定在三联书店的地下室。”