乾隆之初，内阁首辅为三朝元老张廷玉，“登朝垂五十年，长词林者二十七年，主撰席者二十四年”，门生宾客众多，像李绂等不太买账的难免被打压挤兑，也使全祖望的“翰林梦”和“辑佚梦”跟着破碎。张廷玉有权翻阅《永乐大典》，也曾有过“亲密接触”，评价似乎不高，弘历在乾隆六年发出征书之谕，也未见这位元辅有何呼应。

在君主专制体制下，缄默从来都是一种政治姿态，即不赞同。

又是30年过去了，张廷玉已逝，首辅换成了刘统勋，对于皇上再次传旨征集遗书，态度也是一样的不积极。岂知这一次乾隆帝不只是说说而已，10个月后问及此事，口气已有些严厉。统勋赶紧调整姿态，以军机大臣字寄发出谕旨，方有了各地督抚的纷纷陈奏，有了安徽学政朱筠的那份建议书。乾隆一眼就看出其中的闪光点，批令“原议大臣议奏”。御批的时间是三十七年十二月十一日，而由那六个字，也可推知一班大臣已然议过一次。所谓“议奏”，一般指遵旨就某事论议上奏。而弘历是一个有主见的雄主，常常是已有了倾向性意见，交给首枢（首席军机大臣）主持讨论，参加者有内阁大学士、军机大臣、礼部堂官、翰林院掌院学士、南书房大臣等，提出一个切实可行的操作方案。

负责此事的，为枢阁一肩挑的刘统勋，既是首席军机大臣，又是内阁首辅，深得皇上信任。

清廷沿承明朝体制，不设宰相府，内阁大学士称作辅臣，排在第一者为首辅，朝官及世人仍敬称以“相国”或“宰相”。又因皇帝处理军政大事主要依赖军机处，内阁大员除在外主政及老迈体衰者，皆兼军机，事权较重，被称为“真宰相”。而那些不入军机的大学士，则分管一些祭祀、礼仪或常规事务，职权大为缩水。乾隆素来不喜“名臣”“名相”之类说法，大家也就不敢当着皇上称呼，只能私下里打哈哈。其实弘历本人也用过“真宰相”一词，说的正是刘统勋，那可是“发自肺腑地”。

在今天，刘统勋的名头远不如其子刘墉（刘罗锅）响亮，而当日为国家柱石，刘墉尽管也做到大学士，却难望其父之项背。统勋出生于山东诸城一个书香+仕宦之家，雍正二年中进士，入翰林，忠清精强，弘历登基后擢为内阁学士，命随大学士嵇曾筠学习治水和海塘工程，处处留心，遂成精通水利的专家。之后，刘统勋历任漕运总督、工部尚书、刑部尚书，兼任翰林院掌院学士，皆勤于职事；他在陕甘总督任上曾栽过大跟头，那时西域突发叛乱，因仓皇请求撤军引起皇上震怒，革职逮治，在京之子刘墉等也被关进刑部大牢。乾隆毕竟是惜才用才之君，不久对他再加起用，仕至军机大臣、内阁大学士。军机处例由满大人主持，傅恒逝后是尹继善，尹继善于三十六年四月病逝，刘统勋接掌军机，足见皇上的信任倚重。

对于皇上征书以及催缴之旨，刘统勋自会签发督办，却并不热心。朱筠所提四条建议，他也颇有些不以为然。姚鼐的《朱竹君先生别传》写到此事：

先生奏言翰林院贮有《永乐大典》，内多有古书世不见者，请开局使寻阅，且陈搜辑之道甚备。时刘文正在军机处，顾不喜，谓非政之要而徒为烦，欲议寝之。而金坛于文襄公独善先生奏，与文正固争执，卒用先生说上之。四库全书馆自此启矣。

姚鼐为乾嘉间大学者，“桐城派三祖”之一，也是最早一批四库馆纂修官，所记比较可信。由此可知即便是皇上谕令再议，刘统勋仍带头表达了不同意见，理由应在于征集图书非军政大事，不宜大张旗鼓地折腾。于敏中已是军机大臣、内阁协办大学士，善于扛顺风旗，力挺朱筠的建议，经过反复争辩，最后才算统一了思路。

刘统勋长期任职翰林，也曾掌管翰林院，当然不会反对扩大内府典藏和辑录古本。但他深知工程之巨与实施难度，也担忧吏役借机窃夺侵占，给各地藏书家带来厄运，是以并不积极。此时亦国家多事之秋：大小金川战事数年胶着，官军屡吃大亏，银子花得如流水一般；山东河南交界地区出现八卦教（清水教）传播，信徒众多，号称“平胡不出周刘户”，已成朝廷的心腹之患；云南布政使钱度贪赃侵欺、四川总督阿尔泰婪索属下等接连发案，官场腐败日趋严重……老臣刘统勋忧心如焚，将征书编书视为不急之务，不希望再插进一杠子。无奈皇上有旨，军机处中也有积极支持者，只得勉为其难。

三十八年二月初六日，在皇上传谕集议近两个月后，刘统勋领衔上奏，对朱筠的四条建议逐一做出复议，多数并不采纳，唯对从《永乐大典》辑佚予以有条件地接受，写道：

查《永乐大典》一书，系明永乐初年所辑，凡二万二千九百余卷，共一万一千九十五册，最称浩博。旧存皇史宬，复经移置翰林院典籍库。扃贮既久，卷册又多，即官隶翰林者不得遍行检阅。今该学政所奏，亦只系约略大凡，于原书未能悉其梗概。臣等因派员前往库内逐一检查，据称：此书移贮之初，本多缺失，现存在库者共九千余本，较原目数已悬殊。复令将原书目录六十本取出，逐细阅看，其书大指，系用韵以统字，用字以统事，将平上去入韵字为纲，依次编序。凡经史子集等部，或依音，或从其类，随字收载，多系割裂琐碎。但查原书，采取各种，为数甚夥。其中凡现在流传已少，不恒经见之书，于各卷中互相检勘，有足裨补缺遗、津逮后学者，亦间有之。若一概摒为陈册，不为分别检查，殊非采购遗书本义。惟是卷帙繁多，所载书籍又多散列各韵中，非一时所能核定。相应奏明，容臣等就各馆修书翰林等官内，酌量分派数员，令其陆续前往，将此书内逐一详查。其中如有现在实无传本，而各门凑合尚可集成全书者，通行摘出书名，开列清单，恭呈御览，伏请训示遵行。

所议大体客观。《永乐大典》的价值，在于其收罗宏富，称之以“浩博”甚切，“割裂琐碎”也的确是其缺点。统勋等提议从各馆修书翰林中抽调数人，分工详查，开列所存稀见之书的目录，呈请御批后遵行。

对于这份奏议，乾隆帝并不满意。他在朱批也说《永乐大典》有“割裂全文，首尾难期贯穿”等缺陷，但重在强调辑佚的意义，“足广名山石室之藏”，加上工程量很大，不宜临时抽调人员。此日为三十八年二月初六，得旨：“着即派军机大臣为总裁官，仍于翰林等官内选定员数，责令及时专司查校，将原书详细检阅，并将《图书集成》互为较核。择其未经采录，而实在流传已少、尚可裒辑成编者，先行摘开目录奏闻，候朕裁定。”

皇上发了话，刘统勋等人再无迟疑，立刻紧锣密鼓地行动起来。这也是一种必有的姿态，“真宰相”也不能例外。