大臣的姿态，也是因人因事而异的。宠臣佞臣常用以逢迎讨巧，忠清之臣有时虽也不得不紧跟，但多数并不虚假。刘统勋正是如此，开始时并不赞同全国性大范围征书，并对《永乐大典》的价值有所质疑，而一旦皇上裁定，加上调阅该书目录和部分内容后认识变化，便认真做出部署。

史家多以“盛世”称誉乾隆前期和中期，一个重要的政治参数即君臣一体、上下联通，而枢阁大臣的作用颇为关键。刘统勋堪称上得君心，下得人望：得君，是说他在宦场浮沉数十年，乾隆由欣赏其才能渐而至完全信赖其品德；得人，乃指他以操守才学与辅政的鞠躬尽瘁，赢得了朝野读书人的敬重，具有很强的凝聚力。这是纂修《四库全书》进入实操阶段的第一步，弘历将征书、辑书交与刘统勋操盘，而他知人善任，迅速组建了一个高水平的纂修班子，有了一个良好的开局。

三十八年二月初十，刘统勋等将《永乐大典》目录的前十本、正文“首套东、冬字韵十本”进呈御览。弘历详加翻阅，仔细斟量，次日再发长谕：

兹检阅原书卷首序文，其言采掇搜罗，颇称浩博，谓足津逮四库。及核之书中，别部区函，编韵分字，意在贪多务得，不出类书窠臼，是以蹖驳乖离，于体制未为允协。即如所用韵次，不依唐宋旧部，惟以《洪武正韵》为断，已觉凌杂不伦。况经训为群籍根源，乃因各韵轇轕，于《易》先列蒙卦，于《诗》先列大东，于《周礼》先列冬官；且采用各字不论《易》《书》《诗》《礼》《春秋》之序，前后错互，甚至载入六书篆、隶、真、草字样，摭拾米芾、赵孟頫字格，描头画角，支离无谓；至儒书之外，阑入释典、道经，于古柱下史专掌藏书、守先待后之义，尤为枘凿不合。朕意从来四库书目，以经史子集为纲领，裒辑分储，实古今不易之法。是书既遗编渊海，若准此以采撷所登，用广石渠金匮之藏，较为有益。

先是指出《永乐大典》之驳杂和框架设计的不合理，与刘统勋等人的意见略同，又重点举出一些颠倒错乱的实例，证明以韵次为序之弊。弘历宣称应回到“以经史子集为纲领”的四库概念，论为“实古今不易之法”，可证其对编纂《四库全书》的想法已接近成熟。他再一次强调《永乐大典》收录佚书极多（遗编渊海），认为若依照四库分类法采用，有益于扩大内府图书之藏。经过亲自翻阅，乾隆也深感辑佚不易，决定添派王际华、裘曰修为总裁官，将拟选的书名列出，各附内容提要，“候朕裁定”。真是亲力亲为啊！

抓落实也是需要时间的。十天后，刘统勋再次领衔上奏，对辑佚的相关事宜做出安排，开列事项有13条，要点在于：

一、确定编纂工作地点。翰林院后院有一个西跨院，位于先师祠之南、原心亭之北，为大祀前翰林官员的斋戒之所，故名西斋房。以前修辑《皇清文頴》《功臣列传》各书，就在此处纂办，此次辑佚亦选定此院作为办事场所，距收藏《永乐大典》的藏书库近在咫尺，取送翻检极为方便。

二、组建编纂队伍。因《永乐大典》卷帙浩繁，决定多配人手，选派分校翰林30名负责纂辑，挑选资深翰林、军机章京任提调，并以翰林院典簿等为收掌，专职赶办。

三、增加一些服务人员。第一批为“供事十名、皂役四名、纸匠二名，以供差遣”，发给饭食等费用。

四、誊录人员。要等分校翰林选定目录并得到确认之后，再根据需用“酌定员数，选取充补”，暂不考虑。

对于军机大臣的这份奏议，乾隆帝显然很满意，当天批复“依议”，并谕令：“将来办理成编时，着名《四库全书》。”这个书名，当然不是专为《永乐大典》的辑佚成果定的；同样，前面所说以军机大臣为总裁官，尔后又增加王际华、裘曰修二人任总裁官，也不是专为辑佚之事。一切为的都是兴修《四库全书》，对大典的选辑只是这项世纪工程的第一阶段。统勋在奏折中说“现在并非另行开馆，其派出之翰林官等，俱毋庸请支桌饭银两”，乃出于主管者的节俭和谨慎，而在皇上心中，已算是开馆了，否则要这么多总裁官干什么？

编纂一部书，不管部头有多么大，需要军机大臣做总裁吗？在弘历看来不仅必要，而且是所有的军机大臣都要兼任；犹嫌不足，几日后又加上礼部尚书王际华、工部尚书兼顺天府尹裘曰修。裘曰修为乾隆四年己未科二甲进士，选庶吉士，际华乃十年乙丑科探花，二人皆翰林出身，学问人品兼优，是以被皇上选中。

至于负责从大典中确定辑佚书目的“分校翰林”，则是由刘统勋与同僚共同推荐的，第一批的30人皆选自翰林院，现在已不能确切得知其姓名。刘凤强《四库全书馆发微》收录了一份官方公布的“校勘《永乐大典》纂修兼分校官三十九人”名单，时间较晚，无法呈现早期状态与后来的加减变化。实则在第一拨翰林入西斋房开办后，很快就发现工程量实在太大，且学术上的要求也高，难以应对。两个月后，刘统勋奏请增加人手，尤其是高手，曰：

臣等公同酌议，查现在纂修·翰林纪昀、提调·司员陆锡熊，堪膺总办之任。此外查有郎中姚鼐，主事程晋芳、任大椿，学政汪如藻，原任学士降调候补之翁方纲，亦皆留心典籍，见闻颇广，应请添派为纂修官，令其在馆一同校阅，悉心考核，方足敷用。又查有进士余集、邵晋涵、周永年，举人戴震、杨昌霖，于古书原委亦能多识，应请旨行文调取来京，在分校上行走，更足资集思广益之用。

乾嘉文坛的一些大家，今日所仰望的一些重要学者，可从这份名单中得见。由此可知纪昀也属于第一批分校《永乐大典》者，很快脱颖而出，被推荐为“总办”，这个名称有点类似今天的包工头，后来则改称“总纂”。乾隆帝迅即加以批准。

所谓“文无第一”，说的是自古文人相轻，评价悬殊。而这份名单的提出，是各位军机大臣提名，大家一起讨论商量的结果，呈现了在刘统勋主持下枢阁的良好氛围。有些书写到谁由谁推荐云云，似乎不太重要，重要的是各位大员经过商量，为纂修《四库全书》网罗了一批大才。当然不是说一时学界翘楚皆在其中，那是不可能的，但的确拣选了不少精英，在朝在野的都有。他们能参与到这项世纪工程中，自属国家之幸、华夏文化之幸，也极大地改变了其自身的命运。这不仅是指日后朝廷的奖誉赏赐，更为主要的是参与者得以接触和研读《永乐大典》与大量古本善本，学术水平得到较大提升。