启蒙与进步

我们的生活会越来越好吗？如果你忧心忡忡，也不是没有理由，平克在《当下的启蒙》一书中说：“每天的新闻报道里充斥着有关战争、恐怖主义、犯罪、污染、不公、吸毒和压迫的各种消息。许多杂志的封面文章提醒我们即将爆发的混乱、瘟疫、传染病、崩溃以及农业、健康、退休、福利、能源、赤字等其他方面不计其数的各种危机。”但他说，这并不是全部。人们的担心是各种认知谬误造成的。“心理学研究证实，人们对损失的恐惧超过了对收益的期待。对逆境的忧虑超过了对顺境的满足。批评给人带来的痛苦比表扬带来的喜悦更为强烈。在英语中，有关负面情绪的词汇要比正面情绪的词汇多得多。”另外还有两种错觉会对我们产生误导，让我们认为事情已经不同往昔：成年和为人父母会增加我们的负担，而我们会误以为这些负担是世风日下的结果；我们还会把自我能力的下降视为整个时代的衰落。

悲观主义者会被视为智者，“如果你总是做最坏的预测，你就会被奉为先知。悲观主义等同于道德的严肃性。新闻记者认为，他们可以通过报道负面消息来履行监督社会、揭发丑闻和针砭时弊的职责。知识分子也知道，通过指出一个尚未解决的问题，并把它上升为病态社会的一种普遍症状，可以让自己产生庄重的使命感。知识分子的悲观主义是高人一等的表现。”

平克认为，真相是，从历史上看，我们的生活取得了非常大的进步，应该还会持续进步下去，而这都是启蒙带来的好处。平克描述了人类的繁荣之路：很长时间以来，人们都过着穷苦的日子：“有些人的工作是按照指示碾碎狗、马和牛的骨头以作为肥料，这种工作在1845年被废止了，因为检查发现，饥饿的贫民互相大打出手，只为抢夺腐烂的骨头以吸取骨髓。在工业化以前的欧洲，购买一件衣服或一件衣服的布料仍然是一种奢侈，一般人一生中只能买得起几次。医院管理的主要任务之一是确保死者的衣服不被偷窃或霸占，而应交给合法的继承人。在瘟疫流行时，小镇的政府必须强制要求才能没收死者的衣服并将其烧掉：人们会等着其他人死去，以便扒下他们的衣服。”

平克说，学术圈有这样一个流传已久的笑话：院长在主持教职员工会议，此时一个精灵出现，答应院长可以从金钱、名誉或智慧三个愿望中选择一个来实现。院长回答说：“这很简单。我是个学者，我将毕生的精力都献给了学术，当然要选择智慧。”精灵一挥手，消失在一阵烟雾中。烟散了以后，大家看到院长双手捧头，陷入了沉思。一分钟过去了，十分钟、十五分钟过去了。最后，一位教授忍不住问怎么样，院长喃喃地说：“我应该拿钱的。”其含义是，不鄙视物质财富是一种智慧。

平克指出，西方社会经济的大发展离不开制度，但首先离不开观念的转变：启蒙运动把“我如何才能得救”这一终极问题转化为了务实的“我如何才能快乐”。“拿破仑拥护军事荣誉，嘲笑英格兰是一个店主的国家。但当时英国人的收入比法国人高83%，而且多摄入三分之一的卡路里。”在18世纪的英国和荷兰，商业开始被视为符合道德和令人振奋的事情。世界生产总值自1820年工业革命以来已经增长了近百倍，从18世纪的启蒙运动算起增长了近200倍。如果在1700年的馅饼是用23厘米锅烤制的，那么今天的馅饼直径将超过3米。“人类创造财富的历史，故事大概是：一穷二白……一穷二白……一穷二白（如此重复了几千年），然后突然大繁荣。”世界生产总值的增长曲线一直不到10万亿国际元，然后从19世纪开始，增加变成了飞跃，一举增加到110万亿。